盡管已經(jīng)落后于對手大半年，馬斯克的腦機(jī)接口公司Neuralink也即將開展人體試驗(yàn)，這是這一技術(shù)進(jìn)入應(yīng)用的最關(guān)鍵階段。

本周三，馬斯克在Neuralink的加州弗里蒙特總部宣布，計(jì)劃在六個(gè)月內(nèi)開始人體試驗(yàn)，目前正在等待監(jiān)管機(jī)構(gòu)的批準(zhǔn)。

【資料圖】

據(jù)該公司介紹，這款腦機(jī)接口產(chǎn)品使用放置在大腦中的微型電極來“讀取”來自附近神經(jīng)元的信號，然后軟件將這些信號解碼為命令或動(dòng)作，例如移動(dòng)光標(biāo)或機(jī)械臂。產(chǎn)品最初的目標(biāo)是讓身體條件不佳（如肌萎縮性側(cè)索硬化癥(ALS)或遭受中風(fēng)后遺癥的人）通過大腦進(jìn)行交流。

在發(fā)布會上，Neuralink展示了一段視頻，通過腦機(jī)接口，一只猴子能夠在它面前的屏幕上 “通過心靈感應(yīng)來打字”。

馬斯克表示，Neuralink已經(jīng)開始向美國食品和藥物管理局提交人體臨床試驗(yàn)的文件，并希望在6個(gè)月內(nèi)將Neuralink設(shè)備植入患者體內(nèi)：

我們一直在努力為我們的第一個(gè)人類做好準(zhǔn)備，顯然，在將設(shè)備放入人類體內(nèi)之前，我們要非常小心，確保它能正常工作。

馬斯克還透露，除了腦機(jī)接口外，Neuralink正在開發(fā)脊髓和眼部的植入裝置，前者有可能恢復(fù)癱瘓患者的活動(dòng)能力，后者則旨在改善或恢復(fù)人類的視力。

Neuralink團(tuán)隊(duì)還展示了他們的手術(shù)機(jī)器人如何插入電極線，使用的是一個(gè)填充了膠質(zhì)“模擬大腦”材料的假人。這些電極線既能刺激大腦，又能捕捉傳出的信號。在演示過程中，機(jī)器人花了大約15分鐘的時(shí)間將64根線插入假人體內(nèi)。

該公司的植入副總裁DJ Seo說：

它能夠操縱這些只有幾個(gè)紅細(xì)胞寬度的細(xì)線，并在避開血管系統(tǒng)的情況下，將它們可靠地插入移動(dòng)的顆粒中。它在這方面做得相當(dāng)好。

南佛羅里達(dá)大學(xué)計(jì)算機(jī)科學(xué)與工程助理教授Marvin Andujar評價(jià)道：

（Neuralink的）機(jī)械臂是迄今為止最大的進(jìn)步，因?yàn)樗碾姌O插入非常精確和快速，尤其是在大腦中放置數(shù)千個(gè)電極時(shí)。

腦機(jī)接口技術(shù)：仍在起步

腦機(jī)接口的研發(fā)始于上世紀(jì)60年代，但這項(xiàng)技術(shù)仍處于起步階段，未能投入市場。這種設(shè)備能使癱患者有能力將思想轉(zhuǎn)化為語言，并重新獲得感覺，完成更多的動(dòng)作。

傳統(tǒng)的腦機(jī)接口植入物是猶他陣列（Utah Array），這是一種有100個(gè)小硅微針的硬硅方陣，每根針大約一毫米長，針頭上有電極，可以捕捉大腦信號。

然而，這些剛性設(shè)備可能會對附近的組織造成疤痕，久而久之就會影響它們的記錄能力。相比之下，Neuralink的植入物只有四分之一的大小，包含1000個(gè)通道，能夠記錄和刺激附近的神經(jīng)元。

另一方面，Neuralink的微型機(jī)器人也改變了腦機(jī)接口需要進(jìn)行侵入性腦部手術(shù)的弊端，僅需要通過顱骨開孔將電極插入大腦就可安裝。

此外，該設(shè)備通過無線方式傳輸大腦信號，不像目前的大多數(shù)腦機(jī)接口需要依靠外部電纜，將人的頭部連接到電腦。

在此次發(fā)布會的開場白中，馬斯克說：

在某種程度上，我們都已經(jīng)是電子人了，因?yàn)槟愕氖謾C(jī)和電腦是你自己的延伸。

然而，這些設(shè)備對我們的溝通能力造成了嚴(yán)重的限制。如果你與手機(jī)互動(dòng)，它會受到你移動(dòng)拇指的速度或?qū)χ謾C(jī)說話的速度的限制。

這種方法每秒只能傳輸幾十或一百位的數(shù)據(jù)，而計(jì)算機(jī)可以以每秒千兆、太比特的速度進(jìn)行通信。

實(shí)驗(yàn)爭議

腦機(jī)接口的實(shí)驗(yàn)需要在活體進(jìn)行，而這一部分通常也更容易引發(fā)市場和學(xué)界的關(guān)注。

Neuralink一直在豬和猴子身上測試其原型，2021年4月，該公司發(fā)布了一段視頻，視頻中一只獼猴在沒有操縱桿的情況下玩電子游戲《Pong》，該公司在它的大腦中安裝了兩個(gè)植入物。

今年2月，Neuralink證實(shí)，在加州大學(xué)戴維斯靈長類動(dòng)物中心進(jìn)行的腦機(jī)接口植入物原型測試中，有猴子死亡，但否認(rèn)了醫(yī)生責(zé)任醫(yī)學(xué)委員會對動(dòng)物虐待的指控。

馬斯克在周三間接回應(yīng)了這些指控：

在我們考慮將設(shè)備植入動(dòng)物體內(nèi)之前，我們會盡一切可能進(jìn)行嚴(yán)格的測試。我們不會輕率地將這些設(shè)備植入動(dòng)物體內(nèi)。

我們非常小心，我們總是希望無論何時(shí)植入這種設(shè)備——無論是在羊、豬還是猴子身上——都是確定的，而不是探索性的。

據(jù)媒體報(bào)道，目前距離該公司將其電極植入靈長類動(dòng)物頭部僅19個(gè)多月，23個(gè)試驗(yàn)對象中有15個(gè)因此死亡。

競爭對手

在Neural還在遞交人體實(shí)驗(yàn)申請時(shí)，它的競爭對手已經(jīng)搶先一步。

今年7月，紐約西奈山醫(yī)院(Mount Sinai Hospital)的醫(yī)生成功地將Synchron公司的設(shè)備安裝到一位ALS患者身上。

盡管失去了獨(dú)立行動(dòng)和交流能力，這名患者通過腦機(jī)接口設(shè)備也能完成上網(wǎng)和發(fā)送短信等動(dòng)作，將其想法轉(zhuǎn)化為計(jì)算機(jī)命令。

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關(guān)鍵詞： 人體試驗(yàn) 競爭對手 的情況下