借著對OpenAI的投資，微軟在這一輪AI大戰(zhàn)中，一躍成為最大的贏家之一。

從Bing，到Office，再到Windows，微軟不斷將OpenAI的技術(shù)并入旗下產(chǎn)品。不僅風(fēng)頭壓過了谷歌，杰富瑞分析師稱，AI將幫助微軟云業(yè)務(wù)擊敗亞馬遜。

但押中一家能夠顛覆整個(gè)行業(yè)的初創(chuàng)公司，這等好事怎么就叫微軟給碰上了？

(資料圖片僅供參考)

微軟靠的是運(yùn)氣，還是實(shí)力？

放下驕傲

去年12月，負(fù)責(zé)微軟龐大研究工作的Peter Lee向微軟首席執(zhí)行官satya Nadella及其副手介紹了微軟對GPT-4進(jìn)行的一系列測試，Lee告訴Nadella，微軟的研究人員對該模型理解會話語言并產(chǎn)生類似人類答案的能力感到震驚，他們認(rèn)為GPT-4迸發(fā)著與人類思維能力相當(dāng)?shù)耐ㄓ萌斯ぶ悄艿幕鸹ā?/p>

但Nadella突然打斷了Lee的話，要求知道OpenAI是如何超越微軟1500人研究團(tuán)隊(duì)十幾年來一直在進(jìn)行的AI項(xiàng)目的能力的。

據(jù)The Information報(bào)道，微軟研究院執(zhí)行副總裁兼負(fù)責(zé)人Lee說：

“OpenAI用250人打造了GPT-4。我們?yōu)槭裁匆形④浹芯吭海?/strong>”

這是一個(gè)尖銳的問題，它直指微軟等大型科技公司如何試圖跟上撼動行業(yè)的創(chuàng)新步伐，但往往未能跟上的核心問題。由于地盤之爭和自負(fù)心理，老牌公司經(jīng)常放棄接受有前景的新技術(shù)的機(jī)會，結(jié)果只能在多年后為他們的決策買單。

微軟過去也犯過同樣的錯(cuò)誤，但對OpenAI，微軟采取了不同的做法：它放下驕傲，全力將這家初創(chuàng)公司的技術(shù)整合到自己的產(chǎn)品中。這一決定也為OpenAI提供了大多數(shù)公司一生中使用不到的資金和計(jì)算資源，并有機(jī)會分享其從自己的客戶那里獲得的利潤。

事實(shí)上，對于投資OpenAI，當(dāng)時(shí)微軟內(nèi)部是有懷疑的。

早在2009年，微軟內(nèi)部研究團(tuán)隊(duì)就開始開發(fā)用于語音識別和文本生成的AI模型。

2019年，微軟對OpenAI進(jìn)行了價(jià)值10億美元的首次投資。

Lee說，起初，他和他的團(tuán)隊(duì)對OpenAI持懷疑態(tài)度，并擔(dān)心Nadella犯了一個(gè)錯(cuò)誤。因?yàn)楹茈y相信OpenAI能在短短幾年內(nèi)完成微軟研究人員十多年來無法完成的任務(wù)。

Lee說：

“我開玩笑說，悲痛有五個(gè)階段，第一個(gè)階段是懷疑。”“我非常懷疑，然后在看到周圍的人對此感到興奮的時(shí)候，我真的很擔(dān)心和生氣，我認(rèn)為他們在自欺欺人。”

Lee并不是唯一一個(gè)表示懷疑的人。據(jù)The Information報(bào)道，就連比爾·蓋茨當(dāng)時(shí)也警告Nadella不要投資OpenAI。

隨著時(shí)間的推移，這些疑慮開始消退。

當(dāng)微軟的研究人員將OpenAI的語言模型與微軟的內(nèi)部模型（統(tǒng)稱為圖靈）進(jìn)行并排比較時(shí)，不可否認(rèn)的是，OpenAI已經(jīng)構(gòu)建了更為復(fù)雜的東西。Lee說，盡管微軟研究人員的自尊心受到了打擊，但OpenAI的技術(shù)為該部門注入了活力。

今年早些時(shí)候，微軟將OpenAI的熱門聊天機(jī)器人ChatGPT并入了微軟的搜索引擎必應(yīng)(Bing)。Nadella與微軟首席技術(shù)官Kevin Scott一起，推動這家擁有23萬名員工的公司的各個(gè)業(yè)務(wù)部門使用OpenAI的大語言模型。他們認(rèn)為，OpenAI將從根本上重塑人與軟件的互動方式。

在本周二的年度軟件開發(fā)者大會上，微軟宣布了這一努力的成果：在Windows、Edge瀏覽器、電子郵件和Office軟件中內(nèi)置了OpenAI技術(shù)驅(qū)動的“copilot”產(chǎn)品，幫助用戶通過簡單的提問自動生成文檔、總結(jié)長篇文本和搜索文件。

雖然現(xiàn)在判斷微軟在OpenAI上的賭注是否會給公司帶來回報(bào)還為時(shí)過早。不過，就目前而言，相比之下，其AI計(jì)劃的快速步伐讓其最大的競爭對手顯得笨拙。例如，谷歌AI團(tuán)隊(duì)之間的內(nèi)斗阻礙了該公司的AI開發(fā)；蘋果的AI主管也在努力應(yīng)對AI團(tuán)隊(duì)之間類似爭奪員工和資源的內(nèi)部地盤之爭。

西雅圖風(fēng)險(xiǎn)投資公司Tola Capital的董事總經(jīng)理、微軟前經(jīng)理Sheila Gulati表示：

“五年前，所有人都會說，人工智能領(lǐng)域的明顯領(lǐng)導(dǎo)者是谷歌?，F(xiàn)在大多數(shù)人可能會說是微軟?！?/strong>

錘煉“秘密武器”

有了OpenAI，龐大的微軟研究院還有存在的必要嗎？

答案是，即使微軟開始將OpenAI融入微軟的產(chǎn)品結(jié)構(gòu)中，Nadella也決定不放棄微軟自己在AI方面的研究工作。

在去年12月Nadella與Lee的緊張交流中，其他高管站出來為微軟研究人員的工作辯護(hù)，其中包括負(fù)責(zé)微軟必應(yīng)搜索和Edge瀏覽器團(tuán)隊(duì)的Mikhail Parakhin。

在會議上盤問了Lee之后，Nadella私下給他打了電話，感謝他為理解和實(shí)施OpenAI技術(shù)的工作所做的工作，并使其通過了企業(yè)客戶的審核。Nadella說，他將Lee的團(tuán)隊(duì)視為“秘密武器”。

在接受The Information采訪時(shí)，Lee說：

“Nadella既是左腦型人，也是右腦型人，他知道什么時(shí)候該施加壓力，但毫無疑問，你最終會感到被重視和支持?！?/p>

2019年，在首次投資OpenAI后，Nadella委托微軟研究人員仔細(xì)檢查OpenAI的技術(shù)是否像一些AI專家所說的那樣好。根據(jù)Lee的回憶，Nadella希望微軟研究院作為該公司對OpenAI的“把關(guān)人”，負(fù)責(zé)告訴他“是否皇帝沒有穿衣服”。

與此同時(shí)，Nadella總是在敦促研究人員在使用OpenAI技術(shù)的計(jì)劃上更加大膽。在每周的AI?365會議上，他實(shí)際上是微軟AI計(jì)劃的產(chǎn)品領(lǐng)導(dǎo)者，向產(chǎn)品組提供反饋，以確定微軟將如何使用OpenAI的模型。一個(gè)例子是，在微軟首次投資OpenAI之前，Nadella否決了Office產(chǎn)品團(tuán)隊(duì)提出的一項(xiàng)早期計(jì)劃，該計(jì)劃旨在構(gòu)建不那么依賴新興大語言模型的人工智能產(chǎn)品。

微軟AI平臺副總裁Eric Boyd說：

“當(dāng)我們剛開始與Office團(tuán)隊(duì)合作時(shí)，他們只會展示一些簡單的東西。Nadella一直在挑戰(zhàn)他們，讓他們有更大的雄心，這推動了整個(gè)公司的大量合作。”

建造超級計(jì)算機(jī)

豪賭OpenAI的路上，微軟并非沒有“成長的煩惱”。

在微軟對OpenAI首次投資后不久，微軟高管首次開始向其他公司領(lǐng)導(dǎo)人傳達(dá)他們對OpenAI技術(shù)的雄心。在隨后Scott和Nadella主持的每周AI 365會議上，Nadella明確了自己的優(yōu)先事項(xiàng)。他告訴他們，微軟對OpenAI的投資使其有權(quán)重復(fù)使用這家初創(chuàng)公司的技術(shù)，如果OpenAI的模型能夠兌現(xiàn)承諾，帶來的收益最終可以彌補(bǔ)微軟銷售的幾乎每一種產(chǎn)品。

不過，要實(shí)現(xiàn)這一切，微軟必須為OpenAI制造一臺非常非常大的計(jì)算機(jī)。

在早期的會議上，OpenAI的高管告訴微軟，他們需要驚人的計(jì)算能力來大規(guī)模支持它的人工智能模型。Nadella在與微軟云計(jì)算部門（Azure）總裁Scott Guthrie和他的副手、微軟云AI平臺公司副總裁Eric Boyd兩位同事會面時(shí)表示，這意味著微軟需要建造有史以來最大的計(jì)算機(jī)，來滿足OpenAI的需求。

Boyd在接受采訪時(shí)說：

“這絕對是一次大膽的嘗試，但我們非常有信心，這將是一次有益的嘗試?！?/p>

Guthrie解釋說，建造最先進(jìn)的服務(wù)器硬件最終也將幫助微軟建立一個(gè)有利可圖的業(yè)務(wù)，為使用相同類型系統(tǒng)的其他客戶提供服務(wù)，因此他愿意承受這筆費(fèi)用。

據(jù)直接了解該項(xiàng)目的人士透露，幾年來，Azure建造OpenAI超級計(jì)算機(jī)的預(yù)算總計(jì)為12億美元。這位知情人士說，這讓微軟早期為自己的產(chǎn)品構(gòu)建服務(wù)器集群的花費(fèi)相形見絀。

研制這臺超級計(jì)算機(jī)還需要做出其他犧牲。

為了完成這項(xiàng)工作，微軟將工程師團(tuán)隊(duì)從維護(hù)Azure內(nèi)的其他服務(wù)器中抽調(diào)出來，這降低了微軟對其運(yùn)營的最大計(jì)算機(jī)集群進(jìn)行大規(guī)?？煽啃詼y試的能力。

當(dāng)時(shí)，微軟最大的AI客戶之一是Meta，其正在使用Azure服務(wù)器測試大規(guī)模的AI產(chǎn)品。據(jù)報(bào)道，Azure領(lǐng)導(dǎo)人曾警告Meta，考慮到Azure工程師也在為OpenAI建立大型圖形處理單元集群(最適合運(yùn)行AI模型的服務(wù)器芯片類型)，這些服務(wù)器可能會出現(xiàn)可靠性問題(據(jù)知情人士透露，這些警告并未破壞微軟與Meta的關(guān)系)。

與此同時(shí)，微軟在這臺超級計(jì)算機(jī)上投入大量資源在公司內(nèi)部引起了騷動。

據(jù)一位知情人士透露，Office 365內(nèi)部的產(chǎn)品負(fù)責(zé)人向該公司負(fù)責(zé)體驗(yàn)和設(shè)備的執(zhí)行副總裁拉Rajesh Jha抱怨說，他們必須申請并獲得批準(zhǔn)才能使用少量服務(wù)器空間進(jìn)行產(chǎn)品開發(fā)和測試。這位知情人士說，相比之下，OpenAI的領(lǐng)導(dǎo)者可以要求他們需要多少計(jì)算，Azure則會專門為他們構(gòu)建。

但Jha告訴產(chǎn)品團(tuán)隊(duì)他對此無能為力，并建議他們把對OpenAI的投入視為對Office產(chǎn)品的投資，因?yàn)檫@項(xiàng)技術(shù)最終會增強(qiáng)他們的工作。

大量的再平衡

微軟已經(jīng)警告投資者，隨著其向運(yùn)行AI工作負(fù)載所需的硬件投入資金，預(yù)計(jì)其資本支出將大幅增加。與此同時(shí)，Nadella本月向全公司發(fā)出通知，稱全職員工明年不會加薪。

盡管如此，微軟的領(lǐng)導(dǎo)人表示，他們看到公司內(nèi)部在推動人工智能方面表現(xiàn)出了驚人的團(tuán)結(jié)，對于一個(gè)曾經(jīng)因部門之間的激烈爭斗而臭名昭著的科技巨頭來說，這并非易事。

Lee說：

“我們的感覺是，至少我們站在了勝利的一邊。這讓每個(gè)人都更容易應(yīng)對，并轉(zhuǎn)向思考接下來會發(fā)生什么?！?/p>

負(fù)責(zé)Office 365產(chǎn)品團(tuán)隊(duì)的公司副總裁Sumit Chauhan表示：

“有史以來第一次，我們都在朝著一個(gè)統(tǒng)一的人工智能架構(gòu)努力，公司的每個(gè)人都可以利用這個(gè)架構(gòu)?！薄拔覀兛吹竭@是我們的機(jī)會，我們真的很努力?！?/p>

直到今年，Nadella對AI的押注才開始重塑微軟的產(chǎn)品線。在必應(yīng)、Office和安全軟件等應(yīng)用程序中，該公司推出了一些新功能，利用OpenAI的模型，根據(jù)用戶的簡單書面提示，執(zhí)行基本任務(wù)。

這些新產(chǎn)品將在多大程度上提升微軟的業(yè)務(wù)還有待觀察。

Chauhan表示：

“為了達(dá)到這個(gè)目標(biāo)，我們必須進(jìn)行大量的再平衡。”“但我已經(jīng)不記得上一次經(jīng)歷這種程度的興奮是什么時(shí)候了?！?/strong>